«Неизгладимыми буквами начертана эта дата в истории русского искусства. На долю гениальных произведений в музыке весьма редко достается сочувствие публики тотчас, с первого же раза. С оперою “Жизнь за царя” случилось именно такое исключение» – так отзывался о премьере оперы известный критик Александр Серов.

Идея создания оперы на национальный сюжет занимала композитора Михаила Глинку еще давно, однако его выбор пал на другую литературную основу – повесть Жуковского «Марьина роща». Популярный поэт сам предложил композитору изменить сюжет и обратил его внимание на драматический подвиг Ивана Сусанина. Много лет спустя в своих дневниках композитор вспоминал: «…Как бы по волшебному действию вдруг создался план целой оперы, и мысль противопоставить русской музыке — польскую; наконец, многие темы и даже подробности разработки — все это разом вспыхнуло в голове моей». Автором либретто стал Егор Розен. Премьера оперы была приурочена к открытию Петербургского Большого каменного театра. На премьере присутствовал высший свет столицы и сам император Николай I, который пожаловал композитору перстень с бриллиантом. «Я был в чаду, – вспоминал композитор, – и решительно не помню, что происходило, когда закрыли занавес».

Оперу Михаила Глинки ждала не только слава, но и долгая музыкальная жизнь. И сейчас, получив новое имя «Иван Сусанин», это произведение выдающегося русского композитора входит в золотой фонд мировой оперной классики.